아시다시피 엔진은 많은 발전을 이루었지만, 화학 에너지를 기계 에너지로 변환하는 과정에서 엔진의 효율은 아직 높지 않습니다. 가솔린 에너지의 대부분(약 70%)은 열로 변환되며, 이 열을 발산하는 것이 자동차 냉각 시스템의 역할입니다. 실제로 고속도로를 달리는 자동차가 냉각 시스템에서 손실되는 열은 일반 주택 두 채를 데울 만큼의 열입니다! 엔진이 차가워지면 부품 마모가 가속화되어 엔진 효율이 떨어지고 오염 물질 배출이 증가합니다.
따라서 냉각 시스템의 또 다른 중요한 기능은 엔진을 최대한 빨리 예열하고 일정한 온도를 유지하는 것입니다. 자동차 엔진에서는 연료가 계속 연소됩니다. 연소 과정에서 발생하는 열의 대부분은 배기 시스템을 통해 배출되지만, 일부 열은 엔진에 남아 엔진을 가열합니다. 냉각수 온도가 약 93°C에 도달하면 엔진은 최적의 작동 상태에 도달합니다.

오일 쿨러의 기능은 윤활유를 냉각하고 오일 온도를 정상 작동 범위 내로 유지하는 것입니다. 고출력 엔진의 경우, 열 부하가 크기 때문에 오일 쿨러를 설치해야 합니다. 엔진이 작동 중일 때 오일의 점도는 온도 상승에 따라 묽어지고, 이는 윤활 능력을 저하시킵니다. 따라서 일부 엔진에는 오일 온도를 낮추고 윤활유의 점도를 일정하게 유지하는 오일 쿨러가 장착되어 있습니다. 오일 쿨러는 윤활 시스템의 오일 순환 회로에 배치됩니다.

오일 쿨러의 종류:
1) 공랭식 오일 쿨러
공랭식 오일 쿨러의 핵심은 여러 개의 냉각 튜브와 냉각판으로 구성됩니다. 차량 주행 시 차량에서 발생하는 바람을 이용하여 뜨거운 오일 쿨러 코어를 냉각합니다. 공랭식 오일 쿨러는 주변 환기가 잘 되어야 합니다. 일반 차량에서는 충분한 환기 공간을 확보하기 어려워 거의 사용되지 않습니다. 이러한 유형의 쿨러는 경주용 자동차의 고속 주행과 냉각 공기량이 크기 때문에 주로 경주용 자동차에 사용됩니다.
2) 수냉식 오일 쿨러
오일 쿨러는 냉각수 회로에 위치하며, 냉각수의 온도를 이용하여 윤활유의 온도를 조절합니다. 윤활유 온도가 높으면 냉각수에 의해 윤활유의 온도가 낮아집니다. 엔진 시동 시에는 냉각수에서 열을 흡수하여 윤활유 온도를 빠르게 상승시킵니다. 오일 쿨러는 알루미늄 합금으로 제작된 쉘, 전면 커버, 후면 커버, 그리고 구리 코어 튜브로 구성됩니다. 냉각 성능을 높이기 위해 튜브 외부에 방열판이 장착되어 있습니다. 냉각수는 튜브 외부로 흐르고 윤활유는 튜브 내부로 흐르며, 두 튜브는 열을 교환합니다. 또한, 오일이 파이프 외부로 흐르고 물이 파이프 내부로 흐르는 구조도 있습니다.